"12 avril 65 après jésus-christ, dans les environs de rome. des soldats en armes envahissent la villa de sénèque, porteurs d'un ordre de l'empereur : le philosophe doit se donner la mort. sénèque écrit alors une ultime lettre à son ami lucilius, dressant pour lui le bilan de sa vie. durant quinze années, il a été le précepteur, puis le conseiller, puis l'ami de celui qui exige désormais sa mort : l'empereur néron. parce qu'il vit ses dernières heures, sénèque peut enfin tenir un discours de vérité sur son élève. dans cet ultime moment d'introspection, le philosophe interroge la réalité du pouvoir, mais affronte aussi ses propres erreurs et sa compromission. l'ami du prince raconte comment sénèque s'est retrouvé prisonnier d'un idéal de l'empire, de ses illusions et d'un jeune homme imprévisible dont la vraie nature s'est révélée peu à peu. après vincent qu'on assassine et un instant dans la vie de léonard de vinci, marianne jaeglé fait revivre le stupéfiant face-à-face entre un philosophe épris de vertu et un jeune tyran sans merci.